Денис Самородов - Главный ресурс Империи [сборник]
— Плевать на оверов ты можешь, как раз пока такое шмотье на себе таскаешь. Да и то не на всех. — Энди задумчиво глотнул из стакана. Внутри Тимми странным образом уживались патологическая жадность с каким-то подчеркнутым отвращением к собственному достатку, и Энди часто не мог понять, что же из этого настоящее.
Впрочем, какая разница. Интересно, но Шустрый только что на свой лад озвучил его собственные мысли. Энди потер занывший висок и продолжил, стараясь, чтобы его голос звучал рассудительно и уверенно:
— Ты вспомни, как нас тогда на перевозке контрафактной пластистали патруль накрыл. Хорошо, на непредвиденные расходы отложено было — откупились, а иначе бы так и сгнили, пока дознавательство шло.
— Я как раз помню. А ты вспомни, как мы от них уходили! Десять суток! За нами тогда полсотни катеров охотилось, четверть сектора перекрыли, «Проныру» чуть на атомы не разнесли при задержании!
— Угу. Не стали бы сваливать от той плановой проверки, все бы ограничилось банальной взяткой таможенному инспектору. А так пришлось весь годовой заработок отдавать, да еще и в долги влезать потом. Про ремонт вообще молчу, мы шаттл тогда даром что не заново собрали.
— Разве оно того не стоило, Энди? Ты часами из-за компьютера не вылезал, вручную трассу уклонения просчитывая. Мы ведь почти вывернулись тогда, помнишь? Если б не этот овер, как его. — Тимми нетерпеливо защелкал пальцами.
— Доувер.
— Во-во, Доувер. Кто ж знал, что его развалюха у нас на пути застрянет.
— Я, кстати, узнавал потом, он там вообще не при делах был. Его куда-то перебрасывали, а у военного транспортника двигатель отказал. Вот мы на них и наткнулись. Не повезло.
— Когда это ты узнавал?
— Ну, недавно.
— А чего вдруг?
— Не знаю. Вспомнилось неожиданно, вот справки и навел. Он нынче где-то на периферии прозябает, как был на побегушках, так и остался.
— И поделом. Мне больше интересно, откуда ты информацию об особом отделе вытягиваешь?
— Нужные люди, Тимми, помнишь? Нужные люди в нужных местах.
— Не язви, Энди. Давай-ка лучше за старые денечки!
Они в очередной раз звякнули стаканами.
— А знаешь, ты в чем-то прав, Шустрый, — вдруг грустно заметил Энди, заставив Тимми поперхнуться, — было тогда что-то такое, неуловимое. Искра была, огонек какой-то. А теперь все словно пылью присыпано, вроде и то, к чему всю жизнь стремился, — ан нет, не радует.
— Ты это, Торгаш, закусывай, — Тимми озабоченно пододвинул к нему тарелку с чем-то невразумительным, что значилось в меню «Разбитого крейсера» как нарезка, — а то что-то разобрало тебя. Думаешь, я не помню твоих лекций — «никаких больше кличек, несолидно»?
— Несолидно. Зато метко! Я тебе рассказывал, за что меня Торгашом прозвали?
— Тысячу раз. Я уже устал слушать про то, как Энди Великий наваривает как минимум триста процентов на прожженных торговцах. Правда, они у тебя от попойки к попойке то имперцы, то бархийцы, то еще кто-то. Да и суммы каждый раз разные.
— Ну и ладно. Наливай следующую.
— Запросто. Давай, как там говорится… за сбычу мечт!
— Идиотское выражение. Пошло, вульгарно и, в конце концов, просто неграмотно.
— Брюзжание тебе не идет, Энди. Без мечты и жизнь — не жизнь, а так, глупость одна.
— Не пугай меня, Тимми. Ты ли это?
— А кто, по-твоему? Пей давай!
Истории из прошлого вспоминались одна за другой, и неспешно текущий разговор как-то вдруг свернул в совершенно неожиданное русло.
Началось все с невинной реплики Энди:
— Помнишь, как мы сидели чуть ли не за этим самым столиком и придумывали название для нашей конторы? Помнишь, ну?
— Конечно, помню. И дурацкое «Тэндекс Экспресс» именно тут и родилось.
— Чего это вдруг дурацкое?
— Шучу, Энди. Не заводись. Просто тогда оно мне казалось излишне… официальным, что ли. «Проныра» и полторы сотни кредов на двоих — а туда же, «Экспресс», тьма его.
— Ты никогда не понимал магию слова «имидж», Шустрый. Хорошо, что я тебя вовремя подобрал, а то так бы и пробавлялся частными перевозками без лицензии по сей день.
— Угу. Кто еще кого подобрал. Как сейчас помню, собирал с тротуара вот этими самыми руками, когда тебя отсюда выкинули за отказ оплатить выпивку.
— Мы просто не сошлись в цене. То пойло не могло стоить так дорого.
— В цене? Если мне не изменяет память, то кой у кого не было тогда при себе и полукреда.
— Про это и речь — мне должны были приплачивать. За риск. «Темный горлодер» — ничего себе названьице?
— А давай закажем?
— Запросто!
«Темный горлодер» еще раз полностью оправдал свое название, и пару минут Энди и Тимми лишь потрясенно молчали, уважительно пялясь на бутылку.
А потом Энди как прорвало:
— Слушай, а давай устроим себе отпуск? Махнем куда-нибудь? Вдвоем, как раньше, без этих, — он махнул головой в сторону соседнего столика, — рыл? На какой-нибудь яхте. Или нет, стой! На одном из наших стандартных транспортников! Выберем маршрут какой поинтересней — и вперед?
— М-м-м? — Голос неожиданно подвел Тимми и он закашлялся. — Ты чего это, Энди?
— А что? Чтобы никто и не знал, незаметно. У нас еще есть несколько трасс нелегализованных. Может, повезет — на патруль наткнемся?
— Энди, ты явно нарезался. Представь, какой скандал будет — не отмоемся!
— Не будет. Десять-двадцать тысяч заткнут рот кому угодно. И потом, я не узнаю тебя! Разве таможенные пилоты вообще могут тягаться с Тимми Шустрым? Неужели неохота поиграть в кошки-мышки, как в старые добрые времена?
По промелькнувшему в глазах Тимми огоньку Энди понял, что он на верном пути. Небольшая встряска — вот что пойдет им обоим на пользу.
Всего лишь через несколько минут они уже пили за грядущий отпуск.
Тимми как-то необычно ловко ввинтился в помещение и сразу же расплылся в неуместной улыбке.
— Хреново, да? — Кресло жалобно скрипнуло под его весом. Тимми успел по пути прихватить бутылку «Имперского дара» из бара в углу кабинета и тут же деловито наполнил два маленьких стаканчика.
— Ты б это, со своим главным псом поговорил бы? Мы ж все-таки партнеры, а он меня до сих пор как дешевку какую в коридоре держит. Некрасиво. — Тимми ухмыльнулся и тут же весело подмигнул.
Энди хмуро посмотрел на него. Тьма накрой этого паразита, вроде как и не пил вчера. Свеж и весел, словно после недельного отдыха.
— Стимуляторами балуешься? — грустно поинтересовался Энди.
— Чего вдруг, — пренебрежительно махнул стаканом Шустрый, умудрившись при этом не пролить не капли, — я по старинке. Как там про отраву-то?
— «Яд и лекарство скрыты под одной пробкой», — послушно процитировал Энди.
— Во-во, — Тимми поднял стакан, поглядел через него на Энди и залпом выпил, смачно выдохнув, — давай-ка вот, глотни, сразу полегчает.
Энди посмотрел на стоящий перед ним алкоголь и поморщился.
— Давай, давай, а то прямо не узнать. Вчера-то вон как хорохорился, а сегодня — смотреть тошно.
— Ну и не смотри. — Энди с подозрением понюхал содержимое стакана и отважно влил его в себя. Измученный организм тут же замутило. — Да что мы вчера пили-то такое?
Тимми хмыкнул.
— Весь список перечислять? Или только последнюю пару бутылок?
Энди прикрыл глаза и мысленно застонал. Тимми оценивающе посмотрел на него и подытожил:
— Ладно, давай-ка отдыхай. Я вечером заеду, тогда и поговорим уже толком.
Он задумчиво взвесил в руках бутылку, сунул ее куда-то внутрь своего необъятного пиджака и решительно встал.
— Да, вечерком, — повторил он, — а потом, может, еще и съездим куда, посидим. Ты как насчет «Разбитого крейсера»?
Он дождался положенного по ситуации невразумительно-отрицательного мычания и довольно усмехнулся.
Еще полстаканчика «Имперского дара», час в бассейне и обильный завтрак сделали свое дело, и Энди действительно на удивление быстро вернулся к жизни.
Бегло просмотрев текущие дела, он откинулся в своем кабинете на спинку кресла.
Что ж, надо признать, что идея с отпуском и в самом деле была неплоха.
«Тэндекс Экспресс» давно уже не нуждался в непосредственном присмотре, набрав скорость и уверенно двигаясь по рельсам в качестве стабильно развивающейся компании. Многочисленный штат управляющих и директоров хоть и съедал львиную долю доходов, но позволял не особо вникать в рутину повседневных дел.
Когда-то давно Энди так и представлял себе свое будущее — просторный кабинет, прибыльное дело, солидный счет в имперском банке, позволяющий если не все, то довольно многое. Тогда, в двадцать лет, это казалось сказкой, недостижимой мечтой, тем, ради чего только и стоит жить.
Как глупо. Наивно и глупо.
Цель, издалека такая ясная и притягательная, вблизи почему-то всегда превращается во что-то обыденное. И не достижение вовсе, а так, маленький рубеж на жизненном пути, остановившись на котором, отчетливо понимаешь всю его незначительность.
